Валентин Пикуль родился в Ленинграде. Иногда местом его рождения ошибочно указывают село Кагарлык (Украина), однако на самом деле там родился не сам Пикуль, а его отец. В детстве Валентин также бывал в этом селе, где живёт много родственников его отца.

Савва Михайлович Пикуль в молодости был призван на Балтийский флот, где служил матросом на миноносце «Фридрих Энгельс». После службы остался в Ленинграде, работал на фабрике «Скороход», окончил экономический институт и стал военным инженером-корабельщиком на судостроительном заводе. Мать писателя — Мария Константиновна (девичья фамилия — Каренина) — была из крестьян Псковской губернии[1][2]

В 1940 г. семья переехала из Ленинграда в г. Молотовск (ныне Северодвинск), куда отца В. С. Пикуля направили на работу. Там Валентин Пикуль занимался в Доме пионеров в кружке «Юный моряк».[2]

В 1941 г. Валентин Пикуль сдал экзамен за пятый класс и поехал на каникулы к бабушке в Ленинград. Из-за начавшейся войны вернуться до осени не удалось. Матери с сыном пришлось пережить первую блокадную зиму в Ленинграде.

Отец с декабря 1941 г. стал батальонным комиссаром Беломорской военной флотилии и переехал в Архангельск.

В 1942 г. Валентину с матерью удалось выехать из Ленинграда по «Дороге жизни» в Молотовск одним из эшелонов. Оттуда Валентин Пикуль бежал в школу юнг на Соловках. Мать в том же году умерла. Отец перевелся в морскую пехоту и годом позже погиб в боях под Сталинградом.

В 1943 году Пикуль закончил школу по специальности «рулевой-сигнальщик» и был отправлен на эскадренный миноносец «Грозный» Северного флота, где прослужил до конца войны. После победы был отправлен в Ленинградское подготовительное военно-морское училище, но в 1946 году его отчислили «за нехваткой знаний».

Работал начальником отдела в водолазном отряде, потом в пожарной части. Занимался самообразованием. Уже тогда Пикуль решил посвятить себя литературному творчеству и поступил вольным слушателем в литературный кружок, которым руководила В.Кетлинская. Также начал посещать объединение молодых писателей, которым руководил В. А. Рождественский.

В это время Пикуль подружился с писателями В.Курочкиным и В.Конецким. За эту дружбу знакомые прозвали их «три мушкетера».

В 1962 году Валентин Пикуль переехал в Ригу («под давлением Даниила Гранина и обкома партии», как считает сослуживец писателя, а ныне сам писатель — Виктор Ягодкин[3]), где прожил до самой смерти.

По утверждениям родственников и знакомых, Пикуля часто преследовали угрозами, а после опубликования романа «Нечистая сила» он был жестоко избит.[4] По словам того же Ягодкина, после публикации исторического романа «У последней черты» («Нечистая сила») за Пикулем был установлен негласный надзор по личному распоряжению М. Суслова[3]

Пикуль скончался 16 июля 1990 года от сердечного приступа на 63-м году жизни. Похоронен в Риге на Лесном кладбище

в том вошли:

* Дорогой Ричарда Ченслера
* Пляска смерти Гольбейна
* Закрытие русской лавочки
* Последние из Ягеллонов
* История одного скелета
* Под золотым дождем
* Аввакум в пещи огненной
* Вечный мир Яна Собеского
* Железная башка после Полтавы
* Книга о скудости и богатстве
* Ястреб гнезда Петрова
* Императрикс - слово звериное
* Дуб Морица Саксонского
* Первый университет
* Славное имя - Берегиня
* Повесть о печальном бессмертии
* Ярославские страдания
* Маланьина свадьба
* Цыц и перецыц
* Прибыль купца Долгополова
* Последний франк короля
* Солдат Василий Михайлов
* Потопи меня или будь проклят!
* Трудолюбивый и рачительный муж
* Калиостро - друг бедных
* Ржевский самородок
* Мешая дело с бездельем
* Первый листригон Балаклавы
* Шедевры села Рузаевки
* Из пантеона славы
* Старые гусиные перья
* Досуги любителя муз
* Бесплатный могильщик
* Есиповский театр
* Резановский мавзолей
* Коринна в России
* Воин, метеору подобный
* Конная артиллерия марш-марш!
* Как сдавались столицы
* Секретная миссия Нарбонна
* Мир во что бы то ни стало!
* Судьба баловня судьбы
* Каламбур Николаевич
* Нептун с Березины
* Вечная карманная слава
* Деньги тоже стреляют
* Кровь, слезы и лавры
* Восемнадцать штыковых ран
* Граф Попо - гражданин Очер

в том вошли:
* Потомок Владимира Мономаха
* Тепло русской печки
* В трауре по живому мужу
* Ошибка доктора Боткина
* Тайный советник
* Битва Железных канцлеров (рассказ)
* Человек, переставший улыбаться
* Вольное общество китоловов
* Генерал на белом коне
* Как попасть в энциклопедию?
* Вольный казак Ашинов
* Реквием последней любви
* Король русской рифмы
* Рязанский американец
* Памяти Якова Карловича
* Синусоида жизни человеческой
* Шарман, шарман, шарман!
* Быть главным на ярмарке
* Завещание Альфреда Нобеля
* Клиника доктора Захарьина
* Желтухинская республика
* Душистая симфония жизни
* Генерал от истории
* Человек известных форм
* В ногайских степях
* Букет для Аделины
* Ужин у директора государственного банка
* Трагедия Русского Макарта
* Решительные с Решительного
* Граф полусахалинский
* Проклятая доггер-банка
* Известный гражданин Плюшкин
* Пень генерала Драгомирова
* Не от крапивного семени
* Ничего, синьор, ничего, синьорита!
* Портрет из русского музея
* Письмо студента Мамонтова
* Дама из Готского альманаха
* Мичман флота в отставке
* Зина - дочь барабанщика
* Ртутный король России
* Выстрел в отеле Кломзер
* Закройных дел мастерица
* Обворожительная кельнерша
* Старая история с новым концом
* Зато Париж был спасен
* Гусар на верблюде
* Был город, которого не было
* Мясоедов, сын Мясоедова
* Не говори с тоской: их нет

в том вошли:

* Слава нашему атаману!
* Что держала в руках Венера
* Одинокий в своем одиночестве
* Сандуновские бани
* День именин Петра и Павла
* Герой своего времени
* Автограф под облаками
* Вологодский полтергейст
* Через тернии - к звездам
* Полет и капризы гения
* Куда делась наша тарелка
* Сын Пиковой дамы
* Опасная дорога в Кабул
* Радуйся, благодатная
* Свеча жизни Егорова
* Этот неспокойный Кривцов
* Посмертное издание
* Железные четки
* Бобруйский мешок
* Пулковский меридиан
* Сын Аракчеева - враг Аракчеева
* Полезнее всего - запретить!
* Приговорен только к расстрелу
* Два портрета неизвестных
* Демидовы
* Двое из одной деревни
* Наша милая, милая Уленька
* Лейтенант Ильин был
* Как трава в поле
* Быть тебе Остроградским!
* Малахолия полковника Богданова
* Расстановка столбов
* Хива, отвори ворота!
* Музы города Арзамаса
* Пасхальный барон Пасхин
* Старое, доброе время
* Николаевские Монте-Кристо
* В стороне от большого света
* Господа, прошу к барьеру!
* Удаляющаяся с бала
* Секрет русской стали
* Проезжая мимо Любани
* Полет шмеля над морем
* В гостях у имама Шамиля
* От дедушки Соколова до внука Петрова
* Дворянин Костромской
* Добрый скальпель Буяльского
* Длина тени от сгнившего пня
* Из Одессы через Суэцкий канал
* Михаил Константинович Сидоров